事发后不久，安家兄弟要求张吉妹拿出5000元钱赔偿损失，“私了”此事。但当地群众和警署干警则为张吉妹抱不平。“私了”未成，安家兄弟将张吉妹推上了被告席。
1998年11月10日，常德市鼎城区法院公开审理了安家兄弟状告张吉妹一案。原告要求被告张吉妹赔偿损失13万元。12月28日第二次开庭审理，原告又追加了5万元精神损失费。经过两次庭审后，鼎城区法院今年作出一审判决：被告张吉妹在沅水处于紧急防汛状态，对其船上人员有安全送达的责任。但由于被告过于自信，执意走芦苇洲的边缘，致使驾驶的船舶在行驶途中撞倒电杆拉线而发生翻船事故，被告应负主要责任。
被告则辩称此次行船属临危救人的意外事故。法院最后判决张吉妹赔偿8160元。
对于张吉妹救人失手遭遇的诉讼案，法律界人士意见却截然不同。
作为原告代理律师之一的蓝志成律师认为，张吉妹的行为并非见义勇为的英雄行为，而是地地道道的违法行为，分别违反了我国《民法通则》《内河避碰规则》等法律法规或规范性文件之规定。张吉妹在主观心理状态方面具有盲目行驶，不顾后果的明显过错。
律师文爱国认为，张吉妹应邀驾船转移孤岛水困人员的行为，根据我国《防洪法》第六条的规定，显然不具违法性。张吉妹主观上也没有过错。渔船没有年检是因为渔政部门为洪水所困而推迟年检时间，返航时走芦苇洲一侧，也完全符合我国《内河避碰规则》关于上行走缓流或走一侧的规定。事实上，本案属于意外事件。当事人是无须承担责任的。
张吉妹救人被推上被告席之后，在常德市引起强烈反响。常德市武陵区司法局党组书记阳前昌认为，根据《防洪法》第六条的规定，任何单位和个人都有参加防洪抢险的义务，张吉妹义务帮原告救人的行为是履行法律义务的合法行为。如果当时张吉妹没有渔船，为了救人，临时扎个木排或寻找其他漂浮物救人，也发生了事故，我们能因为他没有一条年审合格的船来救人而要他承担赔偿责任吗？
面对张吉妹的处境，常德市天迪律师事务所给了他法律援助。他们说，见义勇为是中华民族的传统美德，我们希望天下的好心人都有好报！张吉妹败诉了，他更期盼着二审的到来。
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